『蛙を金の椅子に座らせても、また水溜りに跳んでゆく』¹

　イメージあるいは象徴の世界では、蛙はあらゆる冷血動物のうちで最も人間に近いとされている。そのためメルヘン（おとぎばなし）の世界では、蛙がよく王冠をかぶっており、また人間の王子が蛙に変身することもある。

　このドイツ語のことわざも、このようなメルヘンの世界を背景としているようであるが、これは王子が蛙に変身したのではなく、蛙が王子に変身したのである。王子はしばらくは黄金の椅子に座っていても、やがては水溜りに戻ってしまう。その意味は、（１）住み慣れたところが一番良い、（２）幸運によって高位に就いてもすぐ地が出てしまう、すなわち「運は天性を変えず」ということである。

　同趣のものに、『犬は自分の反吐（へど）に戻り、豚は洗われてもまた泥の中に転がる』²がある。ユダヤのことわざであるが、直接の出典は新約聖書ペトロの手紙二第２章２２節である。この原義は、「義の道を心得て後、聖なる戒めに背く者がいる」であるが、同時に標記のことわざと同様に「住み慣れたところが一番良い」と言う意味にも用いられる。

1.  Setze den Frosch auf goldnen Stuhl, er hupft doch wieder in den Pfuhl.
2.  The dog to his vomit and the swine (or sow) to his (or her) mire.

（志子田光雄）