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『１月には火のそばの壷の水も凍る』¹ 北欧はもとよりイギリス、ドイツ、それにフランスの大部分は北海道の北端より緯度が高い。標記のイギリス１６世紀のことわざが示すように、１月は暖炉のそばの水も凍るぐらいの厳寒期である。その「１月が過ちを犯せば５月が咎めをうける」²、すなわち１月が温暖すぎれば５月まで冬の天候が続くことになるので１月は厳寒こそ望ましい。 １月は、英独仏語でそれぞれJanuary, Januar, janvierであり、いずれも「ヤヌス（Janus）に捧げられた月」を意味するラテン語より派生したものである。ヤヌスはローマ神話で天国の門の神であり、家の入口や門戸の守護神でもある。顔が前後両面にあり、過去と未来、事物の前後、始めと終わりを同時に見ることが出来る。古い年と新しい年の両方をつなぐ１月の名称としてふさわしい。しかし暦の歴史は複雑で、１年の最初は古代ローマでは３月、キリスト紀元の暦法採用後はクリスマス、イースター（復活祭）等さまざまあったが、１５８２年ローマ教皇グレコリオ１３世がいわゆるグレゴリオ暦制定以後、１月を１年の最初の月、その１日を元日とするようになった。 1. January freezes the pot by the fire. |